MEETING OF THE NORTH ATLANTIC COUNCIL

IN FOREIGN MINISTERIAL SESSION

FRIDAY, 7 DECEMBER 2007

OPENING REMARKS BY THE SECRETARY GENERAL

Ministers, Excellencies, Ladies and Gentlemen,

Permettez-moi de vous accueillir chaleureusement à cette réunion des ministres des Affaires étrangères de l'Alliance de l'Atlantique Nord. Nous sommes rassemblés ici aujourd'hui pour examiner les grands défis qui menacent notre communauté transatlantique, et pour préparer la tenue du sommet de Bucarest d'avril prochain.

Apporter la sécurité et la stabilité à l'Afghanistan demeure notre toute première priorité. La FIAS, force constituée de quelque 43 000 femmes et hommes venus de tous les pays alliés et de 11 pays partenaires, est la démonstration la plus visible de notre engagement à l'égard de ce pays.

J'ai pu aussi moi-même constater les améliorations tangibles que ces femmes et ces hommes ont permis d'apporter à la vie du peuple afghan. C'est pourquoi je souhaite profiter de l'occasion qui m'est offerte pour les remercier toutes et tous publiquement pour le travail exceptionnel ainsi accompli, et pour leur dévouement. Au nom de nous tous, j'aimerais également exprimer ma plus profonde sympathie aux familles de tous ceux qui ont été tués ou blessés pendant leur service en Afghanistan.

Les défis auxquels nous faisons face sont clairs : il nous faut consolider les progrès que nous avons réalisés dans ce pays, à la fois en y maintenant une présence militaire robuste et en y favorisant une participation plus étroite d'autres acteurs internationaux, dont les acteurs civils. Mettre en œuvre une approche globale associant les outils politiques, économiques et militaires demeure la seule voie appropriée sur laquelle s'engager.

À cet égard, je me félicite tout particulièrement de la décision prise récemment par l'OSCE, sous la présidence de notre collègue Angel Moratinos, d'intensifier son engagement en Afghanistan.

Dear colleagues, our meeting today will also be an opportunity to take a close look at our second major operation, KFOR. 

NATOÂ’s continued commitment to the security and stability of the region remains crucial – and why we will act resolutely against anyone who seeks to resort to violence.  Regardless of the outcome of the status process, Kosovo will remain and has to remain a place where Kosovar Albanians, Serbs and others must be able to live in peace together – free from fear, and free from intimidation.  And we are determined to play our part.

We will also review today the process of NATO enlargement. 

At the Riga Summit in November of last year, our Heads of State and Government reiterated that NATOÂ’s door remains open to new European members under Article 10 of our North Atlantic Treaty.  Today, we will put in train the necessary work to help prepare an possible decision on enlargement at the Bucharest Summit next April.

NATO-Russia relations are an important element of security and stability in Europe, and beyond.  That is why our meeting of the NATO-Russia Council will be of particular significance. 

It will be an opportunity to discuss some of the most salient topics which have dominated our recent political dialogue, and where the minds unfortunately do not yet meet, such as the CFE Treaty, Kosovo, missile defence.  Together with Russian Foreign Minister Sergey Lavrov we will review the state of our cooperation and the NRC Work Programme.  We will also use this meeting to underline our continued commitment to practical cooperation, as evidenced by RussiaÂ’s participation in our Operation Active Endeavour.

Security in Europe and security in the Mediterranean region are interrelated.  I am therefore very much looking forward to the working lunch with the Foreign Ministers of our Mediterranean partner countries.  This meeting will be an important opportunity to review the progress we have made since our last meeting in December 2004 and to discuss ways to further deepen our relationship and how to achieve a better balance between the political and practical dimension of our co-operation.

In our meeting of the NATO-Ukraine Commission finally, we will discuss the current political situation in Ukraine with the Ukrainian Deputy Minister of Foreign Affairs.  Our cooperation in the context of Operation Active Endeavour, KFOR, ISAF, and the NATO Training Mission in Iraq provides a solid foundation for this relationship.  Today, we will make this foundation even stronger.

Ministers,

Excellencies,

Ladies and Gentlemen,

Our agenda for today is an ambitious one. 

But it is an agenda that reflects the reality of transatlantic cooperation within NATO: a commitment to defending our common values and shared interests in an age of global challenges.

Thank you for your attention.  This concludes the Opening Session.  May I now ask the press to leave the room.